三乙醇胺在常温下为无色透明黏稠液体，有轻微的氨味。具有吸湿性，可以吸收空气中的水分和二氧化碳。能与水和醇任意混合，溶于氯仿，微溶于苯和醚。0.1moI/L溶液的pH为10.5。遇高热、明火或与氧化剂接触，有引起燃烧的危险。其水溶液有腐蚀性。

三乙醇胺作为防锈剂的应用及注意事项：

三乙醇胺本身是一种水溶性防锈剂。单独使用它在短期内可有效防止钢铁生锈，一般使用浓度为0.5%~2%。

用于制备表面活性剂、切削油、防冻液，在金属加工工业中，可用来制备缓蚀剂，保护金属表面，防止氧化。

三乙醇胺与苯乙醇胺、苯甲酸钠、硼砂、碳酸钠等水溶性防锈剂有协同防锈作用，复合使用可显著提高防锈能力。

需要注意的是：三乙醇胺的防锈性非常有限，通常情况下，需要与其他有机羧酸进行复配，三乙醇胺比较重要的应用是提供比较好的碱缓冲性能，在切削液中作用较大。三乙醇胺对铜有腐蚀作用，添加0.05%~0.1的苯并三氮唑能改善对铜的防腐性。